马鹿分类

齐鲁

在鹿科中，马鹿(Cervus canadensis)的体型仅次于驼鹿，而鹿属中只有欧洲马鹿能与其匹敌。马鹿和发源于欧洲的欧洲马鹿(Cervus elaphus)十分相似，其长久以来也被认为是欧洲马鹿的亚种；然而，2004年的线粒体DNA检验结果，却强烈显示马鹿和欧洲马鹿是两相异物种，即两个有效的物种。无论这个结论是基于分子比较还是行为学数据比较都证实了这一点。

马鹿的鹿属(Cervus)始祖最早出现于一千二百万年前的化石记录中，来自欧亚大陆的上新世期间，但北美洲的化石记录却要到更新世的冰河时期，它们越过白令陆桥时，才有马鹿的踪迹。已绝种的大角鹿(Megaloceros)不是鹿属的一员，但仍是广泛鹿科(Cervidae)化石记录中最大的成员。遗传证据表明，传统上定义的马鹿是一个物种群，而不是单一物种，尽管关于该群究竟包括多少物种仍然存在争议。密切相关且稍大的美洲马鹿或马鹿原产于北美和亚洲东部，被认为是欧洲马鹿的一个亚种，但2015年被确定为一个独立的物种。

马鹿是进化程度最高的旧大陆鹿。它们也被称为北美马鹿。从基因上讲，该物种属于亚洲马鹿，在前更新世与欧洲马鹿(Cervus elaphus)分开，因此与后者的关系较远。它与亚洲的梅花鹿 (C. nippon) 和适应高山的白唇鹿 (C. albirostris) 的关系更为密切。然而，它们的近亲是来自西藏和中国西部的西藏马鹿(C. weemsi)，它们高度专业化，可以在长而陡峭的山坡上进行有力的跳跃，同时飞越杜鹃花和柳树丛。马鹿和它们在西伯利亚和外蒙古的马鹿(maral)已经进化为在开阔的景观或平坦的小径上快速持久的奔跑者。它们起源于更新世白令陆桥，在冰河后向东移动到北美，而它们的基因相同的对应物“maral”，向西移动到中亚。直到大约11000年前美洲巨型动物（包括猛犸象在内的大型动物）灭绝后，马鹿才扩大了它们的范围和数量。

2004年以前，由于其混种后代能够生育，欧洲马鹿和马鹿一直被视为是同一物种：Cervus elaphus。近代的线粒体DNA检验，其使用了数百件欧洲马鹿、马鹿与其他鹿属的鹿科动物的样本，强烈显示马鹿构成了另一个物种：C. canadensis。原先的分类法中，C. elaphus种名底下有7个亚种，而另外分化出的一个独立物种“中亚马鹿”(Cervus hanglu)名下则有3个亚种。DNA检验断定马鹿和白唇鹿比较亲近，甚至连梅花鹿都比马鹿更与欧洲马鹿有关。尽管马鹿和欧洲马鹿及中亚马鹿能透过圈养繁殖产下有生育能力的后代，这三个物种的野生种间的地理的隔绝，以及交配行为的差异，都显示马鹿和欧洲马鹿在受制环境以外的繁育是不可能发生的。

2015年《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)对鹿群的分析，提供了对原马鹿(Cervus elaphus)分类的最新结论，将其分列成三个独立物种：

马鹿（学名：Cervus canadensis）：下辖8个亚种；

欧洲马鹿（学名：Cervus elaphus）：下辖7个亚种；

中亚马鹿 （学名：Cervus hanglu）：下辖3个亚种。