鲸鱼动物学史

齐鲁

分子系统学研究表明，鲸目起源于偶蹄目，与河马为姐妹群，因此未包含鲸类的偶蹄目是并系群（即部分演化支被归入其他类群）。现行分类多将偶蹄目和鲸目合并为单系的 鲸偶蹄目（Cetartiodactyla），但一般仍使用偶蹄目的称法。

鲸与河马的最近共同祖先，是 6000 万年前由反刍动物分化出的半水生杂食动物，其中一支在 5400 万年前的始新世从南亚等地入水生活，逐渐演化为完全水生的鲸类，并扩散至全球各大海域，部分种类还进入内陆河流及湖泊。在物种进化史上，一切脊椎动物均由 3 亿年前海洋中的鱼类演化而来，鲸类祖先在离开海洋 2.5 亿年后重返海洋，被称作“二次入水”，是进化史上一次罕见的重大转折事件。

鲸类在生理及结构上都发生了显著的改变以适应水中生活，例如具有增厚的皮下脂肪层（鲸油），长时间潜水及回声定位的能力，同时具有强大的肌肉系统支持水中运动等。

最早出现的鲸类为原鲸科（Protocetidae），生活在 5000 万年前，化石分布在亚洲、非洲及北美。科学家对于在现今巴基斯坦发现的巴基鲸（Pakicetus）了解较多，这个生活在约 5300 万年前的生物化石，头部鼻孔已移向后方，具有狭长脑室，且仍具有后肢。

较先进的古鲸，是曾经被认定为爬行动物的械齿鲸科（Basilosauridae），该科大约存活在 3800－4500 万年前，类似的化石也广泛的在新西兰甚至南极被发现。这显示古鲸在 4000 万年前便已扩散到南半球。

较先进的古鲸中另一分支，是至少包含有 6 种动物的硬齿鲸亚科（Dorudontinae），它们有较窄小的上颚，可能为滤食性；或是像现生大多齿鲸般，能藉此构造迅速夹住鱼、乌贼及鸟。

经历漫长的演化过程后，古鲸的各个支系在渐新世逐渐灭绝，仅有两个分支繁衍至今，即须鲸（Mysticeti）和齿鲸（Odontoceti）。