考拉（树袋熊）动物学史

齐鲁

演化历史

考拉起源于约3500万年前的双门齿目祖先（一类已灭绝的类似袋熊的有袋动物），最早的考拉类化石记录可追溯到2500万年前。近几十年来，古生物学家发现了大量的考拉化石材料，目前已确认约18个已灭绝的考拉物种。

与其他动物类群的化石相比，考拉化石数量相对较少。化石考拉的牙齿结构表明，它们与现代考拉相似，以当时并不常见的桉树叶为食。随着气候变得更加干燥，澳大利亚的桉树林扩展，考拉的种群数量和分布范围也随之增加。然而，对于某些地区而言，持续的干旱化趋势最终可能对考拉产生负面影响。例如，考拉在晚更新世（约3万年前）之前便从澳大利亚西南部消失。

种群演变

考拉种群在历史上曾遭受严重打击。最初由于人类对其毛皮的大量需求，考拉遭到大量捕杀，种群数量从数百万只锐减至几十万只。这一过程显著降低了考拉的遗传多样性，导致其中四个种群易受近亲繁殖的影响。尽管考拉在澳大利亚南部地区几乎灭绝，但在维多利亚州吉普斯兰地区仍存在一个遗传多样性丰富的种群。为重建考拉种群，一些考拉被转移到菲利普岛等近海岛屿。此外，20世纪50年代至60年代，人们还在袋鼠岛和南澳大利亚州沿海地区引入了考拉。然而，尽管考拉再次广泛分布，但其种群和亚种目前较为分散，并受到城市和农田的分割，增加了局部灭绝的风险。另一个威胁是许多考拉种群感染了衣原体，导致雌性不育。